在过去的两年中，日本围棋的七大棋战几乎完全被一力辽、井山裕太和芝野虎丸三位顶尖高手所占据。进入2024年，虽然余正麒获得了本因坊的挑战权，但他在挑战赛中以0比3败给了一力辽。2025年，志田达哉获得天元挑战权，同样以0比3的结果被一力辽击败。
然而，今年的棋坛局势注定有所变化。棋圣挑战赛目前仍在芝野虎丸与一力辽之间展开，而十段的挑战权则被许家元夺得，目前他在五番胜负挑战赛中以1比2落后于芝野虎丸。与此同时，年轻的福冈航太朗也获得了本因坊挑战权，将于5月开始挑战一力辽。
接下来便是碁圣战的角逐。当前的碁圣井山裕太锁定了一个席位，而一力辽与芝野虎丸在半决赛中交锋，若一力辽获胜，则三强之间的决战将不再悬念。此时，许家元与佐田笃史的对决成为了另一个亮点，胜者将争夺挑战者的资格。
本期碁圣战的半决赛详情如下：
黑：许家元 九段
白：佐田笃史 七段
黑贴6目半
进行手数：245手
结果：白半目胜
对局日期：2026年4月16日
对局地点：东京
许家元在今年期待重返冠军行列，他先是获得了十段挑战权，并在碁圣战中先后击败了本木克弥、大竹优和村本涉。值得一提的是，早在2018年，他就曾在碁圣挑战赛中以3比0的悬殊比分零封井山裕太，夺得生涯首个七大棋战桂冠。
佐田笃史出生于1995年，隶属于关西棋院。在2020年，他获得了新人王战的亚军，并在2023年代表日本参加亚运会围棋男团赛。佐田在世界大赛上的表现也颇具亮点，2022年春兰杯首轮意外击败中国围棋世界冠军芈昱廷，虽然最终不敌唐韦星，但他自此展现出不俗的潜力。在本期碁圣战中，佐田先后战胜了彦坂直人、仓桥正行和村川大介，成功闯入四强。
棋局分析:
第一谱 1-50
许家元执黑方先行。
黑方采用小一路的中国流，也称“越南流”。
佐田笃史未理会右上黑9的尖顶，而是注重下方的布局，白18开始构建阵型。
黑21进行肩冲以侵消周围形势。
白28在右上角出手，制造压力。
黑31迅速破空示强。
黑39的打吃面临白40的合适选择。
尽管黑41能拔花，白42的全局攻击却形成威胁。
接下来的白44见机行事，黑47跳起，白48的冲击使局势瞬息万变，黑棋陷入困境。
第二谱 1-50（即51-100）
黑3拒绝弃子，但被白4冲击，导致支离破碎。
白6打吃时，黑7试图轻松应对。
佐田并未追求拔花，而是稳妥地从下边连接。
黑17征吃，白18随之而来。
白22拔花，显现出明显的优势。
许家元在此时发起激烈拼搏，黑25争夺角落。
白30随后也开始巩固右侧，不冒风险。
黑45试图在上侧突破，白棋的托断显得尤为明智。
第三谱 1-50（即101-150）
在白4的定型下，白棋逐步简化局面。
黑5需要关注下方的局势。
黑11的拼抢效果有限。
白22的尖角将优势牢牢控制在手。
白32再度出击，佐田稳扎稳打，争取胜利。
双方进入收官阶段。
白50对局势的重新梳理显示出稳健风范。
第四谱 1-95（即151-245）
官子阶段并无复杂之处。
白棋采取安全策略走棋，差距逐步缩小。
黑61扳、局势细微，棋盘空间又过于狭小，黑棋的不足步伐使其难以追赶。
在最后的计数中，黑棋的目数为6目，许家元半目惜败。
此局中，许家元在左下角早期失误，最终未能逆转，止步于碁圣战的舞台。
反观佐田笃史，则凭借出色的控盘能力，强势晋级，首次进入七大棋战的挑战者决定战。
佐田笃史将与一力辽争夺今年碁圣挑战权，胜者将向井山裕太发起五番胜负的挑战。
结束对局：佐田笃史执白245手半目胜许家元。
值得一提的是，佐田曾在春兰杯上击败芈昱廷（网战），而许家元也曾在棋圣挑战赛中零封井山裕太。